การทดสอบ IELTS นั้นเริ่มต้นขึ้นเมื่อปี 1990 โดยเป็นการทดสอบที่ออกแบบมาเพื่อประเมินความสามารถทางด้าน ภาษาอังกฤษสำหรับผู้ที่มีความประสงค์จะเข้าศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัย ในประเทศอังกฤษ แคนาดา นิวซีแลนด์ และออสเตรเลีย หรือมีความประสงค์จะเข้าศึกษาในหลักสูตรนานาชาติในประเทศต่างๆทั่วโลก ซึ่งรวมทั้งประเทศจีน อินโดนีเซีย และไทย นอกจากนี้ IELTS ยังเป็นการทดสอบที่ใช้วัดความสามารถทางด้านภาษาอังกฤษในกรณีที่มี การย้ายถิ่นอีกด้วย

การทดสอบ IELTS ได้รับการยอมรับจากสถาบันการศึกษาชั้นนำต่างๆ ในประเทศทั้งหลายที่กล่าวมาแล้ว และขณะนี้ก็มีความพยายามเคลื่อนไหวในเชิงส่งเสริมให้มีการยอมรับ ระบบการทดสอบแบบ IELTS ในมหาวิทยาลัยต่างๆในประเทศสหรัฐอเมริกา นอกจากจะเป็นที่ยอมรับในระดับมหาวิทยาลัยแล้ว IELTS ยังได้รับการยอมรับในคุณสมบัติจากองค์กรระดับชั้นนำทั่วโลก ซึ่งรวมทั้งกระทรวงกลาโหมของอังกฤษ ( The British Ministry of Defense ) สภาการแพทย์แห่งสหราชอาณาจักร ( The UK General Medical Council สภาการแพทย์แห่งออสเตรเลีย ( The Australian Medical Council ) สภาการแพทย์แห่งไอร์แลนด์ ( The Medical Council of Ireland ) สำนักงานจัดการเรื่องการย้ายถิ่นแห่งออสเตรเลีย ( The Australian Department of Immigration ) และหน่วยงานจัดการด้านการย้ายถิ่นแห่งนิวซีแลนด์ ( The New Zealand Immigration Service )